Orden de sucesión intestada en España: quién hereda y en qué orden

Qué es la sucesión intestada y cuándo se abre en España

Cuando alguien muere sin testamento válido en España, hereda quien marca la ley, no la familia: eso es la sucesión intestada, regulada en el artículo 912 del Código Civil. Se abre si no hay testamento, si el testamento es nulo o si el documento no cubre todo el patrimonio del causante; en ese hueco entra el orden legal.

Antes de repartir, hay que probar tres cosas: el fallecimiento, el parentesco y la vecindad civil. En una herencia intestada en Madrid, Sevilla, Bilbao o Palma, no basta con saber quién convivía con el fallecido; hace falta encajar el caso en el derecho civil que corresponda.

Qué ley se aplica según la vecindad civil y el derecho foral

• Si el causante tenía vecindad civil común, rige el Código Civil estatal.
• Si tenía vecindad civil en un territorio con derecho civil propio, hay que mirar la norma foral o especial aplicable en comunidades como Aragón, Cataluña, Navarra, País Vasco, Galicia o Baleares.
• La vecindad civil se fija conforme al artículo 14 del Código Civil; no se confunde con el padrón ni con el domicilio fiscal.
• El encaje entre derecho común y derechos civiles especiales se entiende con el artículo 16 del Código Civil.
• Vivir en Barcelona, Zaragoza o Málaga no cambia por sí solo la vecindad civil: hay que comprobar cómo se adquirió y si llegó a modificarse.

En sucesiones, el dato que manda no es el domicilio postal, sino la vecindad civil del fallecido.

Orden de llamamiento de herederos en la sucesión intestada

Hijos, nietos y demás descendientes: heredan por cabezas o por estirpes

Los descendientes son la primera llamada del Código Civil. La regla es clara: primero van los hijos vivos; si alguno ha fallecido antes que el causante, sus hijos ocupan su lugar.

1. Por cabezas significa que cada hijo que vive al fallecimiento recibe la misma cuota.
2. Por estirpes significa que la rama de un hijo premuerto no desaparece: sus descendientes se reparten la parte que le habría tocado a ese hijo.
3. La ley no distingue por sexo, edad ni filiación: en una herencia intestada en España, todos los hijos están en la misma línea.
4. Si un descendiente renuncia o no puede heredar, se mira antes su rama que saltar a ascendientes o colaterales.

Padres, ascendientes y cónyuge viudo: cuándo heredan y qué límites tienen

Si no hay hijos ni demás descendientes, entran los ascendientes. El padre y la madre heredan por partes iguales; si solo vive uno, ese ascendiente se queda con todo el llamamiento de esa línea. Si faltan padres, llaman los ascendientes más próximos, y los más lejanos quedan fuera.

El cónyuge viudo tiene un papel distinto. Si no hay descendientes ni ascendientes, hereda en pleno dominio todos los bienes. Si el matrimonio estaba separado judicialmente o de hecho, queda fuera del llamamiento del Código Civil. Y cuando el viudo concurre con descendientes o con ascendientes, no recibe la propiedad plena, sino el usufructo legal que marca el Código Civil: un tercio con descendientes y la mitad con ascendientes.

Hermanos, sobrinos y resto de colaterales hasta el cuarto grado

• Hermanos e hijos de hermanos van antes que los demás colaterales. Si un hermano ha muerto, sus hijos ocupan su sitio y heredan por representación.
• Entre hermanos de doble vínculo y de vínculo sencillo, el Código Civil da mejor trato a los de doble vínculo, que cobran más que los de vínculo sencillo.
• Los sobrinos entran justo detrás de los hermanos: primero ocupan la rama de su padre o madre premuerto y después se reparte dentro de esa rama.
• Tíos carnales y luego el resto de colaterales hasta cuarto grado solo entran cuando ya no hay descendientes, ascendientes, cónyuge, hermanos ni sobrinos.
• En este tramo ya no manda la línea paterna frente a la materna como regla general; pesa más el grado de parentesco y el orden legal.

Si no hay familiares con derecho: hereda el Estado

Si no existe ninguna persona con derecho a heredar, la herencia pasa al Estado español, conforme al artículo 956 del Código Civil. La herencia vacante no queda sin dueño: el Estado asume los derechos y obligaciones del caudal, igual que cualquier otro heredero.

En la práctica, eso evita que los bienes queden en tierra de nadie. No hay reparto libre ni decisión de la familia: si no hay parientes con derecho, el cierre lo hace el Estado y el expediente sale de la órbita privada.

Cómo se acredita y se reparte una herencia intestada

La secuencia práctica suele ser esta:

1. Pide el certificado literal de defunción en el Registro Civil del lugar del fallecimiento. Suele salir en pocos días y es la llave para el resto del expediente.
2. Espera 15 días hábiles desde la muerte y solicita el certificado de actos de última voluntad en el Ministerio de Justicia. Si existe seguro de vida o accidentes, también conviene pedir el certificado correspondiente.
3. Acude al notario competente para abrir el acta de declaración de herederos abintestato. El notario comprueba parentesco, vecindad civil y presencia de posibles interesados; si faltan datos, el trámite se alarga unas semanas.
4. Con el acta ya cerrada, los herederos firman la aceptación y partición de herencia. Si hay inmuebles en Madrid, Valencia, Barcelona o cualquier otra provincia, después habrá que inscribir la adjudicación en el Registro de la Propiedad que corresponda.
5. Presenta la autoliquidación del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones ante la Hacienda autonómica competente dentro de los 6 meses siguientes al fallecimiento, según el artículo 67 del Reglamento del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones.

Declaración notarial de herederos: quién la pide y qué documentos lleva

• La pide quien quiere abrir la herencia sin testamento válido: hijos, padres, cónyuge, hermanos, sobrinos o, si no hay familiares cercanos, quien tenga interés legítimo en acreditar el parentesco.
• Certificado literal de defunción del Registro Civil.
• Certificado de actos de última voluntad del Ministerio de Justicia y, si existe, certificado de seguros de cobertura de fallecimiento.
• Libro de familia, certificaciones literales de nacimiento y matrimonio, DNI o NIE del fallecido y de los llamados a heredar, y, cuando haga falta, empadronamiento o documentos que ayuden a fijar la vecindad civil.
• Testigos idóneos cuando el notario los pida, sobre todo si no hay hijos directos o la cadena familiar no está cerrada con documentos claros.
• Si hay menores, incapaces o herederos ausentes, el notario suele exigir más cautelas para que la declaración no nazca floja.

Reparto final de la herencia: ejemplo con cifras

Javier fallece en Sevilla sin testamento. Deja una vivienda valorada en 210.000 € y 30.000 € en cuenta, así que su caudal neto es de 240.000 €. Le sobreviven su viuda y dos hijos.

Como hay descendientes, los dos hijos se reparten la nuda propiedad del caudal a partes iguales: 120.000 € para cada uno. La viuda no recibe el pleno dominio, pero sí el usufructo de un tercio de la herencia, que recae sobre 80.000 € del total.

Si uno de los hijos hubiera muerto antes dejando dos nietos, esa rama no se perdería. Los dos nietos se repartirían la porción de su padre por estirpes: 40.000 € para cada uno sobre el mismo caudal de 240.000 €.

Dudas habituales sobre la herencia sin testamento