Sucesión testada en España: qué es, cómo se reparte la herencia y quién hereda

Qué es la sucesión testada y cómo se diferencia de la intestada y la forzosa

La regla general en el Código Civil

La sucesión testada en España es la que se abre cuando el fallecido ha dejado un testamento válido, y el reparto parte de esa voluntad. Lo dice el art. 658 del Código Civil: la herencia se defiere por la voluntad del hombre manifestada en testamento, sin que por ello desaparezca la intervención de la ley cuando haga falta.

Eso significa que el testador manda, pero no en todo. Si el testamento no existe, es nulo o se queda corto, entra la sucesión legal; y si el testamento existe pero choca con la legítima, la ley corrige el exceso. En Derecho civil común, la sucesión forzosa actúa como límite: reserva una parte mínima a determinados familiares.

Diferencia práctica entre testada, intestada y legítima

• La sucesión testada reparte la herencia según el testamento, siempre dentro de los límites legales.
• La sucesión intestada se aplica cuando falta testamento, el testamento es inválido o no cubre todo el caudal; lo prevé el art. 912 CC.
• La legítima no es una herencia libremente disponible, sino la porción que la ley reserva a hijos, descendientes y, en su caso, ascendientes y cónyuge viudo.
• Si hay bienes para los que el testamento no da respuesta, esa parte no queda vacía: pasa a regirse por la ley.

En España, el testamento ordena la herencia, pero la legítima impide que la voluntad del causante deje sin protección a la familia llamada por ley.

Qué validez y requisitos debe cumplir el testamento en España

• Debe ser un acto de disposición para después de la muerte, como define el art. 667 CC.
• La capacidad para testar se rige por los arts. 662 CC y 663 CC: pueden hacerlo quienes no estén excluidos por la ley y no concurran las causas de incapacidad.
• El testamento ha de adoptar una forma reconocida por la ley, con las modalidades de los arts. 676 a 694 CC.
• El testamento es personalísimo y unipersonal: el art. 669 CC prohíbe que dos o más personas otorguen uno solo, el art. 670 CC impide dejar su formación al arbitrio de un tercero y el art. 733 CC niega validez en España al testamento mancomunado.

Capacidad para testar y límites personales

En el Derecho civil común español, la clave no es la edad por sí sola, sino la aptitud para expresar una voluntad propia y libre en el momento de testar. El Código Civil permite testar a quien tenga capacidad jurídica y no incurra en las causas de incapacidad del art. 663 CC, entre ellas el menor de 14 años y quien no se halle en su cabal juicio.

Además, el testamento no puede fabricarlo otra persona ni convertirse en una decisión compartida. El notario en un testamento abierto y la comprobación formal en las demás modalidades sirven precisamente para blindar esa voluntad. En el ológrafo, además, el testador debe ser mayor de edad, porque la forma exige un grado de madurez y autenticidad todavía mayor, como exige el art. 688 CC.

Qué tipos de testamento reconoce el Código Civil

Comparativa rápida de las formas testamentarias

Testamento abierto

Es el más frecuente en España. El testador acude al notario, explica cómo quiere repartir su patrimonio y el notario redacta el testamento conforme a la ley, verifica identidad y capacidad y lo incorpora a su protocolo. Así queda constancia y, cuando llegue el fallecimiento, su localización es mucho más sencilla para la familia.

Testamento cerrado

Aquí el contenido permanece oculto. El testador entrega al notario un pliego cerrado o en sobre cerrado, con la declaración de que contiene su última voluntad. El notario no conoce el texto, pero sí deja constancia del acto y de las formalidades. Es útil para quien quiere confidencialidad, aunque exige más cuidado para no fallar en la forma.

Testamento ológrafo

Lo escribe íntegramente el testador, con su letra, fecha y firma. No interviene notario en el momento de redactarlo, y por eso es la forma que más problemas da si luego se discute su autenticidad. Si no respeta las exigencias legales, no vale. En España conviene usarlo sólo si de verdad no se puede acudir a notaría y se asume el riesgo formal.

Cómo se reparte la herencia en el testamento y hasta dónde llega la libertad de decidir

El testamento permite nombrar herederos, repartir bienes concretos, imponer legados y ordenar la partición. También puede designar albacea, comisario o incluso atribuir facultades especiales al cónyuge en los supuestos previstos por el Código Civil. Pero esa libertad no es absoluta: tropieza con la legítima y con las reglas sobre partición y ejecución.

Herederos, legatarios, albacea y comisario

• El heredero sucede a título universal: entra en la posición jurídica del causante respecto de una parte o de toda la herencia.
• El legatario recibe un bien o derecho concreto, como una vivienda, un coche o una suma de dinero.
• El albacea ejecuta la voluntad del testador y vela por que el testamento se cumpla.
• El comisario o contador-partidor puede intervenir si el testador le encarga repartir bienes o hacer la partición; el art. 671 CC permite, además, encomendar a un tercero la distribución de cantidades dejadas a clases determinadas.
• El art. 831 CC da un margen adicional al cónyuge viudo en ciertos testamentos respecto de hijos o descendientes comunes y en la partición.

La legítima, la mejora y la libre disposición

En el Derecho civil común, si hay hijos o descendientes, el margen real del testador se concentra en un tercio libre. Los otros dos tercios quedan reservados: uno como legítima estricta y otro como tercio de mejora, que el testador puede usar para favorecer a uno o varios descendientes.

Eso no quita libertad, pero la encauza. El testador puede elegir a quién beneficia con ese tercio de libre disposición, puede repartir la mejora entre descendientes y puede ordenar legados, siempre que no vacíe la reserva legal. En la práctica, quien hace testamento en Madrid, Sevilla o Valencia no parte de una hoja en blanco: parte de una libertad condicionada por la ley civil española. Si la vecindad civil es catalana, aragonesa, navarra, vasca, balear o gallega, conviene revisar la norma propia.

Ejemplo práctico de reparto con cifras

Imagina una herencia de 300.000 € en Sevilla, con dos hijos y cónyuge viudo, bajo Derecho civil común.

• 100.000 € son de libre disposición. El testador puede dejárselos a un hijo, a su pareja, a un hermano o a quien quiera.
• 100.000 € forman la legítima estricta de los hijos. Si son dos, lo normal es que reciban 50.000 € cada uno.
• 100.000 € son el tercio de mejora. El testador puede concentrarlo en uno de los hijos o repartirlo entre ambos.
• El cónyuge viudo no recibe aquí una cuota de propiedad por intestado, pero puede quedar protegido por el usufructo que proceda según el testamento y la legítima, en especial el del tercio de mejora que contempla el art. 834 CC.

Qué pasa si el testamento no dispone de todos los bienes o es inválido

1. Si el testamento no nombra heredero para todo el caudal, la parte no cubierta pasa a la sucesión legal.
2. Si el testamento reparte sólo algunos bienes, la herencia se divide: una parte va por testamento y otra por ley.
3. Si una cláusula es nula o ineficaz, cae esa parte concreta y no necesariamente todo el testamento.
4. Si no hay institución de heredero o el testamento resulta insuficiente, entra el art. 912 CC y se abre la puerta a la intestada.

Sucesión testada e intestada a la vez

1. Puede haber testamento válido para una vivienda, una cuenta o un legado, y silencio sobre el resto del patrimonio.
2. Puede existir una disposición perfectamente válida y otra que no lo sea por falta de forma, capacidad o contenido.
3. En esos casos, la sucesión testada e intestada conviven: el testamento manda sobre lo que sí cubre y la ley completa lo que falta.

Si el testamento se queda corto, la herencia no se bloquea: la ley rellena el hueco y reparte lo no previsto.

Quién hereda en la sucesión intestada en España

Orden de llamamiento y usufructo del cónyuge viudo

En el Derecho civil común español, el cónyuge viudo no se mira sólo como heredero o no heredero: también hay que revisar sus derechos de usufructo cuando concurre con descendientes. Esa pieza se mueve fuera del simple orden de llamamiento, por eso conviene no mezclar una cosa con la otra.

Qué trámites hay que hacer cuando falta testamento

1. Pide el certificado de defunción y, pasados 15 días hábiles desde el fallecimiento, solicita el certificado de últimas voluntades en la sede del Ministerio de la Presidencia, Justicia y Relaciones con las Cortes. Sin ese papel no sabrás si existe testamento y ante qué notario está.
2. Si no hay testamento, tramita la declaración de herederos abintestato. En España se hace ante notario cuando llaman descendientes, ascendientes o cónyuge; en los demás casos, suele entrar el juzgado competente. No tiene un plazo único, pero conviene moverlo en cuanto tengas la documentación.
3. Haz inventario y avalúo de bienes, deudas y cargas. Después se formaliza la aceptación y la adjudicación de la herencia, normalmente con intervención notarial o judicial según la complejidad y el acuerdo entre herederos.
4. Si hay deudas o dudas sobre el pasivo, valora aceptar a beneficio de inventario, porque en España esa opción protege el patrimonio personal del heredero frente a sorpresas desagradables.

Certificado de últimas voluntades, declaración de herederos e inventario

1. Reúne primero la documentación básica: certificado de defunción, DNI del causante y, si lo piden, libro de familia o certificados de nacimiento.
2. Comprueba si hay testamento y quién es el notario autorizante; si no lo hay, pide la declaración de herederos abintestato ante notario o juzgado según el parentesco.
3. Cierra el inventario con inmuebles, saldos bancarios, vehículos, préstamos y deudas; sólo así sabrás qué se adjudica de verdad en comunidades como Andalucía, Madrid o Cataluña.
4. Firma la partición y adjudicación con los herederos que correspondan. A partir de ahí, cada bien pasa al nombre del adjudicatario y ya puedes ordenar registros, bancos y, si procede, el pago de tributos autonómicos.

Dudas habituales sobre la sucesión testada