Reparto de una herencia abintestato en España: quién hereda y cómo se reparte

Cuando una persona fallece en España sin testamento válido, la herencia se reparte por sucesión intestada y primero hay que identificar a los herederos. Lo regulan los arts. 657, 658 y 912 y siguientes del Código Civil.

Qué es una herencia abintestato y cuándo se abre

La herencia abintestato es la que se defiere por ley cuando falta un testamento eficaz. En el sistema español, la sucesión se abre con la muerte del causante y la herencia comprende tanto bienes como derechos y obligaciones transmisibles. Si no hay voluntad sucesoria válida, entra el llamamiento legal previsto en el Código Civil.

Qué significa que no haya testamento válido

No basta con que exista un papel llamado testamento: tiene que ser válido y producir efectos. La sucesión intestada aparece cuando no se otorgó testamento, cuando el que existe es nulo o fue revocado, o cuando no puede operar porque faltan herederos instituidos o sustitutos válidos. En esos casos no se reparte todavía: antes hay que pedir la declaración de herederos abintestato para que quede acreditado quién sucede y en qué orden.

También se usa este expediente cuando hay dudas sobre el parentesco o sobre la vecindad civil del fallecido, porque en España no se aplica siempre la misma norma en todo el territorio. En Galicia, Cataluña, Illes Balears, Navarra, Aragón y el País Vasco puede entrar en juego derecho civil propio.

Quién puede impulsar el expediente

• Los llamados a heredar por ley: descendientes, ascendientes, cónyuge viudo o colaterales, según el caso.
• Cualquier persona con interés directo y acreditable, por ejemplo quien necesite desbloquear una cuenta bancaria, inscribir una vivienda o vender un inmueble heredado.
• Los familiares que tengan la documentación básica preparada, porque la notaría suele pedir que el expediente llegue ya bastante armado.
• En la práctica, lo inicia quien más prisa tiene por ordenar la herencia, pero eso no cambia el orden legal del llamamiento.

Quién hereda sin testamento según el Código Civil y el Derecho foral

El Código Civil fija un orden claro en los arts. 930 a 958: primero los descendientes, después los ascendientes, luego el cónyuge viudo en los términos legales y, a falta de los anteriores, los colaterales. Si no hay nadie con derecho, hereda el Estado.

Orden sucesorio en España: resumen comparado

Qué cambia en Galicia, Cataluña, Baleares, Navarra, Aragón y País Vasco

• La vecindad civil del fallecido manda más que el lugar exacto donde murió.
• En estas comunidades con derecho civil propio, el orden de llamamiento y ciertos derechos del cónyuge pueden diferir del régimen común.
• Si el causante tenía vecindad civil foral, no conviene repartir la herencia aplicando automáticamente el Código Civil común.
• Antes de firmar nada, hay que mirar el derecho civil que corresponda al fallecido y no solo su domicilio o el hospital donde murió.

En una herencia sin testamento, la pregunta clave no es solo quién vive en la familia, sino qué ley civil se aplica al causante.

Qué pasa con el cónyuge viudo y cómo se reparte entre familiares

En el régimen común, el cónyuge viudo tiene un papel muy concreto. Los arts. 944 y 945 del Código Civil lo colocan por delante de los parientes colaterales, pero no lo hacen competir en propiedad con los hijos cuando hay descendientes. Si el matrimonio estaba separado judicialmente o separado de hecho con mutuo acuerdo probado, el cónyuge queda fuera del llamamiento.

Derechos del cónyuge viudo en la sucesión intestada

Si hay hijos o nietos, el viudo no se lleva la herencia en pleno dominio: conserva el usufructo del tercio de mejora. Traducido: los descendientes reciben la propiedad, pero ese tercio queda gravado con el derecho de uso y disfrute del cónyuge. Si no hay descendientes pero sí padres o ascendientes, el viudo tiene el usufructo de la mitad de la herencia. Y si no hay descendientes ni ascendientes, el cónyuge sí hereda en propiedad antes que hermanos, sobrinos y demás colaterales.

Con padres o ascendientes, la lógica cambia: ellos heredan la propiedad de los bienes, mientras el cónyuge conserva el usufructo que marca la ley. Eso evita que el viudo quede desprotegido, pero también impide que desplace a la línea recta ascendente cuando no hay hijos.

Ejemplo de reparto con hijos, padres o colaterales

Si Marta fallece en Sevilla con 180.000 euros y deja viudo y dos hijos, los hijos se reparten la propiedad por mitad: 90.000 euros para cada uno en nuda propiedad, y el viudo mantiene el usufructo legal que corresponda sobre el tercio de mejora. Si el fallecido no tuviera hijos pero sí padres, y la herencia fuera de 120.000 euros, los padres heredarían la propiedad y el viudo conservaría el usufructo de 60.000 euros equivalentes a la mitad. Y si no hubiera descendientes, ascendientes ni cónyuge, una herencia de 90.000 euros con tres hermanos se repartiría a razón de 30.000 euros para cada uno.

Cómo se tramita la declaración de herederos abintestato

La declaración de herederos abintestato se tramita ante notario conforme al art. 55 de la Ley del Notariado y la Ley 15/2015, de Jurisdicción Voluntaria, con posibilidad de vía judicial cuando el caso no encaja en la vía notarial o hay conflicto serio. El expediente no reparte bienes por sí mismo: solo dice quiénes son los herederos legales.

Pasos del acta notarial y, si procede, del juzgado

1. Presentar la solicitud ante el notario competente y aportar lo básico: certificado de defunción y certificado de últimas voluntades.
2. Acreditar el parentesco con certificados del Registro Civil, DNI, libro de familia o documentos equivalentes.
3. El notario puede citar a testigos que conozcan la familia del fallecido, sobre todo si hay dudas sobre hijos, matrimonios o parentescos lejanos.
4. Si nadie discute el parentesco ni la vecindad civil, el notario autoriza el acta de declaración de herederos.
5. Si aparece oposición fuerte, falta un dato esencial o el supuesto no es apto para notaría, se pasa al Juzgado de Primera Instancia.

No hay un plazo único para iniciar el expediente, pero sí conviene hacerlo pronto, porque sin esa declaración no se puede cerrar bien la partición ni liquidar los impuestos con seguridad.

Documentación y pruebas de parentesco

• Certificado literal de defunción del causante.
• Certificado del Registro General de Actos de Última Voluntad.
• Partida o certificado de nacimiento de los posibles herederos.
• Certificado de matrimonio, si hay cónyuge viudo.
• Libro de familia, si ayuda a fijar la relación familiar.
• DNI del fallecido y de los presuntos herederos.
• Dos testigos, cuando la notaría los pida para acreditar la realidad familiar.
• Inventario inicial de bienes y deudas, muy útil para saber qué se va a repartir.
• Póliza o certificado de cobertura del seguro de fallecimiento, si existe.

Cómo se formaliza la partición y qué puede hacer cada heredero

1. Aceptar o renunciar a la herencia una vez hecha la declaración de herederos; los arts. 999 y 1000 del Código Civil permiten aceptación expresa o tácita y también la renuncia.
2. Hacer inventario y valoración de bienes, derechos y deudas para saber la masa hereditaria real.
3. Formar los lotes o cuotas, respetando la igualdad entre coherederos que impone el art. 1061 CC.
4. Redactar la partición y la escritura de adjudicación de herencia, con reparto ya concreto de pisos, cuentas, vehículos o participaciones.
5. Inscribir inmuebles en el Registro de la Propiedad, cambiar titularidades bancarias y, si hace falta, regularizar vehículos o seguros.

De la aceptación a la escritura de adjudicación

1. Primero se decide si se acepta o se renuncia.
2. Después se hace un inventario serio, porque una herencia con deudas no se puede repartir a ciegas.
3. Luego se valoran los bienes con criterio práctico, normalmente con referencia fiscal y de mercado.
4. Finalmente se firma la escritura pública de adjudicación, que es la que deja el reparto cerrado ante notario.

El art. 1051 CC ayuda a recordar que nadie está obligado a quedarse indefinidamente en la indivisión hereditaria, salvo supuestos muy concretos. En la práctica, eso permite pedir la partición cuando ya hay acuerdo o cuando toca salir del bloqueo.

Aceptar pura y simplemente, a beneficio de inventario o renunciar

Qué impuestos se pagan y cuánto puede tardar el reparto

Antes de cerrar el reparto hay que pensar en Hacienda. El Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones está regulado por la Ley 29/1987 y por su Reglamento, el Real Decreto 1629/1991; la plusvalía municipal se mueve dentro del texto refundido de la Ley Reguladora de las Haciendas Locales, en sus arts. 104 a 110.

ISD, plusvalía municipal y plazos fiscales

Plazos reales, bloqueos habituales y cuándo pedir ayuda

En una herencia sencilla, con un solo inmueble, cuentas claras y todos los herederos de acuerdo, el expediente puede moverse con bastante agilidad. Pero si hay varios bienes, discrepancias familiares, herederos fuera de España, menores, documentos perdidos o inmuebles en distintas provincias, el reparto se alarga varios meses y, en casos complicados, incluso años.

Lo que más atasca el cierre en España suele ser esto:

• Falta de certificados del Registro Civil o de últimas voluntades.
• Dudas sobre la vecindad civil del fallecido.
• Desacuerdo entre herederos sobre la valoración de un piso en Madrid, Barcelona, Valencia o Sevilla.
• Deudas bancarias o hipotecas pendientes.
• Herederos ilocalizables o con problemas de capacidad jurídica.
• Impuestos sin presentar en plazo, lo que complica notarías, bancos y registros.

Pedir ayuda merece la pena cuando hay inmuebles, deudas, varios llamados a heredar o cualquier sospecha de derecho civil foral. En esos casos, una notaría con experiencia en sucesiones y un abogado de herencias en España ahorran errores que luego salen caros.