Contrato por obra y servicio en España: qué fue, cuándo se usaba y por qué ya no existe

El contrato por obra y servicio fue un contrato temporal pensado para una obra o un servicio con autonomía y sustantividad propia, y en España desapareció como modalidad ordinaria con la reforma laboral de 2021/2022. Durante años se usó para cubrir encargos concretos con principio y fin, pero la causa debía estar muy bien definida.

Qué era el contrato por obra y servicio en España

Era la fórmula temporal para atender un trabajo identificable que no formaba parte de la necesidad permanente de la empresa. Su encaje estaba en el artículo 15 del Estatuto de los Trabajadores y en el artículo 2 del Real Decreto 2720/1998, que desarrollaba esa contratación temporal.

En la práctica española se veía mucho en contratas, campañas concretas, mantenimientos, implantaciones informáticas o servicios adjudicados por tiempo limitado. La clave no era que la empresa tuviera actividad temporal, sino que la obra o servicio fuese concreta, con autonomía propia y con una duración ligada a su final real.

La temporalidad no venía del negocio en sí, sino de la causa concreta que justificaba ese contrato.

Requisitos formales del contrato por obra y servicio

• Debía formalizarse por escrito; si no se hacía así, el contrato quedaba muy expuesto a que se tratara como indefinido.
• Tenía que identificar con precisión la obra o el servicio: no valían fórmulas vagas como "apoyo a la empresa" o "tareas genéricas".
• Debía dejar claro el carácter temporal y la vinculación del puesto a esa causa concreta, para que se distinguiera de la plantilla estructural.
• La contratación debía comunicarse al SEPE en el plazo de 10 días desde la concertación; en la práctica administrativa, muchas guías lo expresaban como 10 días hábiles.

Cómo se notificaba al SEPE

1. La empresa formalizaba el contrato por escrito y dejaba descrita la obra o servicio concreto, con la categoría y la jornada.
2. Después remitía la comunicación al SEPE, normalmente a través del sistema telemático habilitado o por la vía administrativa que correspondiera en ese momento.
3. La remisión debía hacerse dentro de los 10 días siguientes a la firma; por eso, en la gestión diaria de empleo en España se hablaba a menudo de 10 días hábiles para no apurar el plazo.

Duración, fin del contrato y preaviso al trabajador

La duración no era libre: dependía de la obra o del servicio, pero no podía convertirse en una solución indefinida para cubrir un puesto estable. Si la causa terminaba, el contrato acababa; si la causa seguía sin ser real o se alargaba de más, el riesgo de fraude era alto.

Si había período de prueba, debía pactarse expresamente en el contrato y respetar lo que dijera el convenio colectivo. En la práctica que recogían muchas guías empresariales en España, se manejaban topes de hasta 6 meses para técnicos titulados, 2 meses para el resto de trabajadores y 3 meses en empresas de menos de 25 personas.

Ejemplo práctico de finiquito y preaviso

Ana trabajó en Sevilla en una contrata de mantenimiento durante 14 meses, con un salario bruto de 1.500 € al mes. La obra terminó el 30 de junio, pero la empresa le avisó el 12 de junio: ahí sí cumplió el preaviso de 15 días.

Si la empresa hubiera avisado el 30 de junio, Ana habría podido reclamar el salario equivalente a esos 15 días de aviso incumplidos: unos 750 € brutos. Además, en el finiquito le corresponderían 1.100 € por 22 días trabajados en junio, más la parte proporcional de vacaciones no disfrutadas y de pagas extra si no estaban prorrateadas.

Fraude, uso indebido y conversión en indefinido

1. El uso era fraudulento cuando la obra o el servicio no tenían autonomía real o cuando, en realidad, la empresa estaba cubriendo una necesidad permanente de plantilla.
2. También había fraude si la persona trabajadora hacía funciones distintas a las pactadas o seguía prestando servicios cuando la causa ya había terminado. En ese caso, el contrato podía pasar a considerarse indefinido.
3. El propio artículo 15 ET presumía indefinidos los contratos temporales celebrados en fraude de ley, y esa discusión se acababa muchas veces en la Inspección de Trabajo y ante el juzgado de lo social.
4. Si la empresa cambiaba la obra, el servicio o el puesto sin una causa nueva y bien documentada, el contrato perdía solidez jurídica y el trabajador tenía base para reclamar su estabilidad.

Qué cambió con la reforma laboral de 2021/2022

La reforma del Real Decreto-ley 32/2021, de 28 de diciembre, reformó el artículo 15 ET y sacó al contrato por obra y servicio del uso ordinario en España. La idea fue cortar una temporalidad que se había convertido en rutina en muchos sectores.

Ventajas

• Reduce el abuso de la temporalidad en empresas que encadenaban obras, contratas o campañas con la misma persona.
• Empuja a usar contratos más estables y a justificar mejor cada temporalidad.
• Da más seguridad jurídica a trabajadores que antes vivían en una sucesión de obras y renovaciones.

Inconvenientes

• Obliga a las empresas a afinar mucho más el tipo de contrato, sobre todo en actividades con encargos cambiantes.
• Complica la gestión de algunas contratas en sectores como servicios auxiliares, limpieza o construcción.
• Hace más rígida la contratación cuando la necesidad es real pero dura poco y no encaja bien en las figuras actuales.

Régimen transitorio: contratos anteriores y fechas clave

La desaparición no fue instantánea para todo el mundo. Los contratos ya firmados siguieron reglas distintas según la fecha en que se suscribieron, y eso marcó el final de muchos contratos que aún seguían vivos en 2022.

Contratos firmados hasta el 31/12/2021

• Seguían la regla antigua: duración máxima de 3 años, ampliable otros 12 meses por convenio colectivo.
• Si la obra continuaba más allá del tope legal, o la causa dejaba de estar bien definida, el trabajador pasaba a indefinido.
• También ocurría lo mismo si el servicio seguía, pero la empresa ya lo utilizaba como un puesto estructural más.

Contratos firmados entre el 31/12/2021 y el 30/03/2022

• Entraban en un régimen puente para no cortar de golpe todos los contratos en marcha.
• La interpretación doctrinal y la práctica empresarial los situaron en un máximo de 6 meses.
• Si se alargaban más allá de ese encaje transitorio, había que reconducirlos al nuevo modelo temporal o convertir la relación en indefinida.

Qué contratos se usan ahora en su lugar

• Contrato de duración determinada: cubre necesidades puntuales muy tasadas, pero ya no sirve como cajón de sastre para cualquier obra o encargo.
• Contrato fijo discontinuo: encaja mejor cuando el trabajo se repite de forma intermitente, sobre todo en campañas y actividades estacionales.
• Contrato indefinido adscrito a obra en construcción: es la respuesta propia del sector de la construcción para no encadenar temporales por cada obra.

Contrato de duración determinada

Hoy el relevo parcial del antiguo contrato por obra y servicio está en el contrato de duración determinada del artículo 15 ET vigente, pero con un alcance mucho más estrecho. Ya no vale para cubrir de forma genérica una necesidad prolongada en una empresa de Madrid, Valencia o Bilbao; sólo para supuestos muy concretos de circunstancias de la producción o sustitución.

Contrato fijo discontinuo

El fijo discontinuo, regulado en el artículo 16 del Estatuto de los Trabajadores, sirve para trabajos que se repiten pero no ocupan todo el año. Es útil en campañas agrícolas de Murcia, refuerzos de hostelería en Baleares o servicios que se activan y se paran por temporadas en la costa española.

Contrato indefinido adscrito a obra en construcción

En construcción, la alternativa práctica es el contrato indefinido adscrito a obra, que encaja con la lógica de la Ley 32/2006, de 18 de octubre, reguladora de la subcontratación en el Sector de la Construcción y con la contratación actual del sector. La idea es clara: la obra puede acabar, pero la relación laboral no se gestiona ya como temporal por sistema; se articula como indefinida, con las reglas propias del sector y del convenio.

Si lo miras con perspectiva española, el contrato por obra y servicio fue útil durante años, pero también se convirtió en una vía fácil para alargar la temporalidad. Por eso hoy ya no existe como contrato ordinario y su sitio lo ocupan figuras más cerradas y más estables.