Preaviso de despido en España: plazos, cuándo es obligatorio y qué pasa si no se cumple

Qué es el preaviso de despido y para qué sirve en España

El preaviso de despido es la comunicación previa con la que la empresa avisa de que va a extinguir el contrato. En España no siempre es obligatorio, pero cuando sí lo es —sobre todo en el despido objetivo— da margen para organizar la salida, buscar otro empleo y revisar si la empresa ha calculado bien la indemnización.

También sirve para fijar con claridad la fecha de efectos: no es lo mismo que te entreguen la carta hoy y el cese sea inmediato, que hacerlo con 15 días de margen. En un conflicto laboral en España, esa diferencia cambia el salario que se devenga, la forma de impugnar y el dinero que puede deber la empresa.

En qué despidos hay preaviso y en cuáles no

A efectos prácticos, no todos los despidos juegan con las mismas reglas. Esta tabla resume el mapa básico en España:

Despido objetivo

• Exige preaviso de 15 días conforme al artículo 53 del Estatuto de los Trabajadores.
• La comunicación debe ser por escrito y con causa concreta: normalmente causas económicas, técnicas, organizativas o de producción, o las que encajen en el artículo 52.c) del Estatuto de los Trabajadores.
• La empresa debe poner a disposición la indemnización al entregar la carta, salvo la excepción legal por falta de liquidez debidamente explicada.

Despido colectivo

• El despido colectivo se tramita con el procedimiento del artículo 51 del Estatuto de los Trabajadores, no como una simple carta aislada.
• Hay periodo de consultas con la representación legal y una decisión final comunicada con la antelación legal al cese efectivo.
• En la práctica, el calendario viene marcado por el expediente, así que no vale improvisar la fecha de salida como si fuera un despido disciplinario.

Despido disciplinario

• No requiere preaviso: puede ser de efectos inmediatos.
• Eso no significa carta vaga: la empresa tiene que explicar hechos, fechas y gravedad.
• Si se comunica mal, el problema suele estar en la prueba y en la calificación judicial, no en un supuesto plazo de aviso.

Despido por fuerza mayor

• No lleva preaviso en España.
• La extinción depende de que la causa de fuerza mayor esté acreditada y siga el procedimiento específico.
• El debate habitual no es el aviso, sino si de verdad existía esa causa excepcional.

Despido improcedente

• No es un tipo de despido, sino una calificación jurídica que hace el juzgado.
• Por eso no existe un 'preaviso de despido improcedente' como figura autónoma.
• Lo que se analiza es si el despido real fue objetivo, disciplinario, colectivo o de otra clase, y si estuvo bien hecho.

Plazo de preaviso: 15 días naturales y cómo se computa

1. Toma como referencia la fecha en que la empresa te entrega la carta, no la fecha en que la redacta.
2. Empieza a contar al día siguiente; el día de entrega no entra en el cómputo.
3. Suma 15 días naturales: cuentan sábados, domingos y festivos.
4. El despido puede producir efectos al terminar ese día 15; si la empresa quiere acortarlo, tendrá que pagar los salarios de los días que falten.
5. Si la carta llega por burofax, correo certificado o entrega en mano con firma, la fecha útil es la de recepción.

Desde cuándo empieza a contarse y cuándo termina

En una extinción laboral en España, el reloj no arranca por la fecha que pone la carta, sino por la comunicación efectiva. Si te la entregan el 2 de abril en Madrid, el primer día de preaviso es el 3 y el decimoquinto es el 17; el despido puede ser efectivo el 18. Si la fecha de efectos que fija la empresa llega antes, faltarán días de aviso y tocará compensarlos. En el día a día esto importa mucho, porque un error de dos o tres jornadas cambia el salario que se debe pagar. No es un detalle menor: en nómina se traduce en dinero real.

Qué exige el artículo 53 del Estatuto de los Trabajadores en el despido objetivo

1. Comunicación escrita con expresión de la causa del despido, bien detallada y fechada, tal y como exige el artículo 53 del Estatuto de los Trabajadores.
2. Puesta a disposición simultánea de la indemnización legal, que en el despido objetivo es la prevista en el propio régimen objetivo: 20 días de salario por año de servicio, con tope de 12 mensualidades.
3. Concesión del preaviso de 15 días entre la carta y la fecha de efectos.
4. Entrega de copia a la representación legal de las personas trabajadoras cuando el despido se apoye en causas del artículo 52.c) del Estatuto de los Trabajadores, para su conocimiento.

Documentación y formalidades que no pueden faltar

• Carta de despido con hechos concretos, no frases genéricas.
• Fecha de efectos clara, para saber desde cuándo deja de haber salario.
• Indicación de la indemnización entregada o puesta a disposición.
• Copia para la representación legal si el caso encaja en el 52.c ET.
• Justificante de pago o consignación si la empresa dice que no podía entregar el dinero en el acto.
• Coherencia entre la causa alegada y la documentación: si la empresa dice que hay pérdidas, debe poder sostenerlo.

Qué pasa si la empresa no respeta el preaviso

Si la empresa acorta el preaviso o no lo da, no se libra gratis: debe pagar el salario correspondiente a los días omitidos. La clave es que el incumplimiento del preaviso no convierte por sí solo el despido en improcedente; lo que genera es una deuda salarial o una compensación equivalente.

El fallo en el preaviso se paga, pero no anula automáticamente el despido.

Cálculo de la cantidad a pagar por días de preaviso no dados

Imagina a Ana, despedida en Sevilla tras 4 años cobrando 1.500 € brutos al mes con pagas prorrateadas. La empresa le entrega la carta de despido objetivo sin preaviso y la hace efectiva ese mismo día.

• Salario/día: 1.500 ÷ 30 = 50 €
• Días de preaviso omitidos: 15
• Compensación: 50 × 15 = 750 € brutos

Si solo faltaran 9 días, la cantidad sería 450 € brutos. Y si la empresa hubiera dado 10 días y faltaran 5, abonaría 250 € brutos. La fórmula es simple: salario diario por días no preavisados.

Derechos del trabajador durante el preaviso

• Seguir trabajando y cobrando el salario hasta la fecha de efectos.
• Mantener el alta y la cotización durante esos 15 días, como en cualquier tramo normal de la relación laboral.
• Disfrutar, en el despido objetivo, de una licencia retribuida de 6 horas semanales para buscar nuevo empleo, según el artículo 53 del Estatuto de los Trabajadores.
• No aceptar que la empresa te imponga vacaciones para vaciar el preaviso.
• Rechazar cálculos raros: si te deben días de aviso, te deben salario, no 'compensaciones creativas'.
• Comprobar que la fecha de efectos coincide con lo que dice la carta y con lo que aparece luego en el certificado de empresa para el SEPE.

Vacaciones y licencia para buscar trabajo

Ventajas

• Cobras mientras sigues vinculado a la empresa.
• Tienes margen para enviar currículums, ir a entrevistas y mover el paro cuando llegue la fecha.
• La licencia de 6 horas semanales te da tiempo real para buscar trabajo sin perder salario.

Inconvenientes

• La empresa puede exigirte trabajar hasta el último día si el puesto sigue activo.
• No puede usar las vacaciones como sustituto del preaviso, pero puede intentar forzar calendarios incómodos.
• Si las vacaciones coinciden con el preaviso, aunque haya acuerdo, puedes reclamar cantidad si te han perjudicado; las vacaciones se rigen por el artículo 38 del Estatuto de los Trabajadores, pero no sirven para borrar el aviso debido.

Cómo reclamar si falta el preaviso o el cálculo es incorrecto

Si no te han dado preaviso o la indemnización de los días omitidos está mal calculada, la vía es la jurisdicción social. Si discutes el despido, la impugnación se articula con la conciliación previa del artículo 63 de la Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social y después con demanda ante el Juzgado de lo Social, dentro del plazo de artículo 59 del Estatuto de los Trabajadores. Si solo reclamas el dinero del preaviso omitido, el encaje es el de reclamación de cantidad. En la práctica, en España se presenta primero la papeleta en el servicio autonómico de mediación, arbitraje y conciliación: SMAC en Madrid, CEMAC en Cataluña, o el órgano equivalente de tu comunidad.

Plazos y estrategia de reclamación

1. No dejes pasar 20 días hábiles desde la fecha de efectos si quieres impugnar el despido; ese plazo es el que de verdad te puede cerrar la puerta.
2. Presenta la papeleta de conciliación ante el organismo de tu comunidad autónoma, porque en la mayoría de despidos es el paso previo obligatorio antes de demandar, conforme al artículo 63 de la Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social.
3. Si no hay acuerdo, interpón demanda en el Juzgado de lo Social conforme al artículo 103 de la Ley 36/2011, reguladora de la jurisdicción social.
4. Si lo que reclamas es solo el salario del preaviso no dado, apóyate en la reclamación de cantidad y recuerda que los salarios prescriben al año, según el art. 59.1 ET.
5. Guarda carta, nóminas, finiquito, certificado de empresa y cualquier burofax: sin papeles, el pleito se complica innecesariamente.