Conmoción: qué es, síntomas, causas y tratamiento

Qué es una conmoción y en qué se diferencia de otros traumatismos craneales

Una conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve que altera de forma temporal cómo funciona el cerebro. Suele aparecer tras un golpe directo en la cabeza, un impacto en el cuerpo o un movimiento brusco de aceleración y frenazo, como en una caída o un choque.

Lo importante es que, aunque no siempre haya una herida visible ni una prueba de imagen alterada, el cerebro sí sufre un cambio real: se estira y se descoordina su funcionamiento durante un tiempo. Por eso puede haber mareo, confusión, dolor de cabeza o lagunas de memoria, incluso cuando la persona “parece estar bien” al principio.

No es lo mismo una conmoción que otros traumatismos craneales más serios. En un golpe fuerte puede haber fractura de cráneo, sangrado dentro de la cabeza, hematoma o contusión cerebral. En la conmoción, lo habitual es que el problema sea funcional y transitorio, no una lesión estructural grande. Aun así, en España se toma en serio en Urgencias y en Atención Primaria, porque un golpe aparentemente menor puede empeorar en las horas siguientes.

También conviene recordar que los síntomas pueden empezar al momento o aparecer después. Por eso, tras una caída, un accidente de tráfico o un golpe jugando al deporte, no basta con “ver cómo pasa”: hay que vigilar la evolución.

Síntomas de conmoción: cómo reconocerla en adultos, niños y bebés

Síntomas por edad

• En adultos, los signos más habituales son dolor de cabeza, mareo, confusión, náuseas, visión borrosa y sensación de ir “lentos” o aturdidos.
• En niños pequeños, a menudo llama más la atención el cambio de conducta: están más irritables, se cansan antes, duermen distinto o se quejan de dolor sin saber explicarlo bien.
• En bebés, lo más útil es fijarse en el comportamiento: si lloran más de lo normal, rechazan la comida o están demasiado adormilados, no hay que restarle importancia.

Adultos

En una persona adulta, la conmoción suele notarse por dolor de cabeza, mareo, inestabilidad al caminar y dificultad para concentrarse. También son frecuentes la sensación de niebla mental, la lentitud para contestar y la sensibilidad a la luz o al ruido. Algunas personas tienen una pequeña amnesia: no recuerdan bien el golpe, lo que pasó justo antes o lo que hicieron después.

A veces aparecen náuseas, visión borrosa, zumbidos en los oídos o cansancio desproporcionado. Si el dolor de cabeza va a más, si la persona vomita o si se muestra más confusa con el paso de las horas, ya no hablamos de una molestia banal.

Niños

En edad pediátrica, la conmoción puede parecer una simple rabieta, cansancio o mal comportamiento, y por eso pasa desapercibida. Los niños pueden quejarse de dolor de cabeza, tener menos apetito, dormirse más de lo normal o estar más torpes al jugar.

En los más mayores, la dificultad para concentrarse en clase, la lentitud al responder o la sensibilidad a la luz suelen ser pistas claras. Si el niño se cae y después vomita, está muy irritable o no se comporta como siempre, hay que valorarlo en un centro sanitario.

Bebés

En los lactantes, los síntomas son todavía más difíciles de detectar. Lo que más orienta es un llanto inconsolable, cambios en el sueño, rechazo del pecho o del biberón y una irritabilidad que no encaja con lo habitual.

También puede haber más somnolencia de la normal o una actitud extraña al cogerlos en brazos. En bebés, el umbral para consultar debe ser bajo: si hubo un golpe en la cabeza y luego cambia su comportamiento, no conviene esperar sin más.

Causas más frecuentes de una conmoción en España

• Caídas en casa, en la calle o en personas mayores, muy frecuentes en España por escaleras, baños resbaladizos y tropiezos.
• Golpes directos en la cabeza durante el deporte, sobre todo en fútbol, baloncesto, ciclismo, rugby, boxeo y artes marciales.
• Accidentes de tráfico, tanto en coche como en moto, patinete o bicicleta, incluso con casco, porque la desaceleración brusca también cuenta.
• Choques con objetos o con otras personas, por ejemplo en trabajos de obra, almacén, logística, industria o actividades marítimas.
• Golpes indirectos en el cuello o la parte superior del cuerpo que hacen que el cerebro se mueva bruscamente dentro del cráneo.
• Accidentes laborales en España, especialmente cuando falta protección, hay prisas o no se usan bien los equipos de seguridad.

Cómo se diagnostica en Urgencias y en Atención Primaria

La valoración en España empieza por la clínica: lo que cuenta la persona, lo que vio quien estaba con ella y cómo ha evolucionado desde el golpe. En muchos casos, si la exploración es normal y no hay señales de alarma, basta con la valoración médica y la observación, sin hacer pruebas de imagen.

Si hay pérdida de conciencia, vómitos repetidos, dolor de cabeza que empeora, anticoagulantes, convulsiones, dificultad para hablar o para mover un brazo o una pierna, el profesional puede pedir un TAC craneal en el hospital. El objetivo no es “ver la conmoción”, sino descartar sangrado o lesiones más graves.

En niños y personas mayores se suele ser más prudente. En Atención Primaria, el médico de familia o el pediatra puede hacer el seguimiento si el cuadro es leve, pero si algo no encaja, deriva a Urgencias.

Una conmoción no siempre se ve en una prueba, pero sí se nota en la evolución; por eso en España la vigilancia clínica pesa tanto como el TAC.

Qué valora el profesional sanitario

1. Entrevista clínica en Urgencias o en el centro de salud: cuándo fue el golpe, cómo ocurrió, si hubo pérdida de conciencia, vómitos, amnesia, convulsiones o cambios de conducta.
2. Exploración neurológica: nivel de conciencia, orientación, habla, marcha, pupilas, fuerza, sensibilidad y coordinación.
3. Evolución inicial: si los síntomas mejoran, se mantienen o empeoran en las primeras horas, porque esa tendencia cambia la decisión.
4. Pruebas o derivación: TAC craneal en el hospital si hay alarmas, o seguimiento en Atención Primaria si el cuadro es leve pero necesita control en 24-48 horas.

Tratamiento de la conmoción y vuelta segura a la actividad

El tratamiento suele ser conservador: reposo relativo, observación y vuelta progresiva a la rutina. No significa estar completamente inmóvil en una habitación a oscuras, sino bajar el ritmo durante unos días, evitar pantallas si empeoran los síntomas y no forzar la actividad física o mental.

La regla más importante es no volver al deporte el mismo día del golpe. En España esto es especialmente importante en fútbol, ciclismo o actividades de contacto, porque una segunda conmoción antes de recuperarse puede ser mucho peor.

Ejemplo: Marta, de 28 años, juega a fútbol sala en Sevilla y recibe un golpe en un partido de sábado. No pierde el conocimiento, pero ese día tiene dolor de cabeza de 3/10 y mareo leve. Pasa 48 horas con reposo relativo, vuelve al trabajo de oficina con jornadas de 2-3 horas al principio y, tras 7 días, retoma ejercicio suave; el contacto deportivo no lo recupera hasta completar varios pasos sin síntomas. Si al tercer día siguiera con náuseas o el dolor subiera a 6/10, necesitaría reevaluación médica.

Qué suele hacerse en casa

1. Descansar lo suficiente durante las primeras 24-48 horas y evitar esfuerzos, alcohol y deporte.
2. Dormir con una persona pendiente si así lo indicó el médico, sobre todo la primera noche.
3. Controlar dolor de cabeza, náuseas y mareo con las pautas de su profesional sanitario, sin automedicarse a ciegas.
4. Retomar estudio, trabajo y deporte de forma gradual, parando si reaparecen los síntomas.

Cuándo ir a Urgencias y cómo prevenir nuevas conmociones

Cuándo basta seguimiento

• Si el golpe fue leve, la persona está despierta, orientada y los síntomas son escasos y estables.
• Si el dolor de cabeza no empeora, no hay vómitos repetidos y la marcha y el habla son normales.
• Si un médico en España ya ha valorado el caso y ha pautado observación en casa con revisión posterior.

Cuándo hay que llamar al 112 o acudir a Urgencias

• Si hay vómitos repetidos, pérdida de conciencia, convulsiones o empeoramiento claro del dolor de cabeza.
• Si aparece debilidad, dificultad para hablar, visión doble, mucha somnolencia o conducta extraña.
• Si sale sangre o líquido por nariz u oídos, o si la persona toma anticoagulantes y el golpe ha sido importante.

La prevención pasa por cosas muy concretas y muy españolas: usar casco homologado en bici o moto, abrochar el cinturón, llevar sillas infantiles bien colocadas, evitar suelos resbaladizos en casa, iluminar pasillos y adaptar el baño si hay personas mayores. En deporte, el regreso debe ser progresivo y supervisado; en el trabajo, conviene usar el equipo de protección y respetar los procedimientos. Esa parte evita muchas recurrencias y, sobre todo, un nuevo golpe antes de recuperarse del primero.

Dudas frecuentes sobre la conmoción