Vacaciones e incapacidad temporal de 18 meses en España: qué pasa con tus días pendientes

Qué ocurre al llegar a los 545 días de incapacidad temporal

El límite de 18 meses

Si llegas a los 545 días de incapacidad temporal y el INSS aún no ha cerrado tu expediente, el contrato entra en una fase distinta: queda suspendido y la empresa deja de tener la obligación de cotizar. En ese punto, la discusión ya no es si estabas de baja, sino qué pasa con los días de vacaciones que tenías pendientes antes de llegar ahí.

La duda sobre los días pendientes

Hasta ese límite, la baja médica no borra por sí sola el derecho a vacaciones. Pero cuando se alcanza el máximo legal y la relación laboral sigue suspendida por la revisión del INSS, el tiempo deja de correr como si siguieras trabajando. Por eso, las vacaciones pendientes quedan “en pausa” y solo cambiarán de destino si más tarde hay alta o si el contrato se extingue por una incapacidad permanente.

A los 545 días cambia el tablero: si el contrato sigue suspendido, los días pendientes no desaparecen; si se extingue, pasan a liquidación.

¿Se siguen generando vacaciones durante la baja médica?

Regla general

• El artículo 38 del Estatuto de los Trabajadores reconoce el derecho a vacaciones anuales retribuidas en España: 30 días naturales por año, o lo que marque el convenio.
• Estar en incapacidad temporal no te hace perder ese derecho por el simple hecho de haber estado de baja.
• Si la baja coincide con las vacaciones fijadas, el derecho no se esfuma: se difiere para otro momento si todavía hay contrato y margen para disfrutarlas.

Cuándo se convierten en dinero

• Mientras el contrato siga vivo, la regla general no es pagarlas, sino permitir su disfrute.
• La compensación económica solo entra cuando el contrato termina antes de que puedas disfrutarlas.
• Si la empresa no las incluye al cerrar la relación laboral, puedes reclamarlas como parte del salario pendiente.
• En la práctica, el punto clave es distinguir entre disfrute aplazado y pago por extinción.

Qué pasa con las vacaciones pendientes mientras el contrato sigue suspendido

Escenarios que conviene separar

Papel del INSS en la revisión y en el expediente de incapacidad permanente

1. Cuando se llega al máximo de incapacidad temporal, el INSS, normalmente con intervención del Equipo de Valoración de Incapacidades, revisa el estado del trabajador. El plazo máximo para esa valoración es de 3 meses.
2. La resolución puede denegar la incapacidad permanente, reconocer un grado de incapacidad o dejar abierta una revisión si se espera mejoría.
3. Si la resolución prevé revisión antes de 2 años, la relación laboral no se extingue sin más: queda suspendida con reserva del puesto en los términos del art. 48.2 ET.
4. Si la incapacidad permanente produce la extinción, el cierre de contrato activa el pago de las vacaciones no disfrutadas en el finiquito.

Cuándo se extingue el contrato y cuándo se habla de finiquito

• Suspensión no es lo mismo que extinción: en la suspensión el contrato sigue existiendo, aunque no haya prestación de servicios.
• Extinción significa que la relación laboral termina y ya no cabe guardar las vacaciones para más adelante dentro de ese contrato.
• El finiquito es la liquidación final: salarios pendientes, parte proporcional de pagas extra y vacaciones devengadas y no disfrutadas, si las hay.
• Si el contrato solo está suspendido, no hay todavía un finiquito por vacaciones; si se extingue, sí toca cerrar cuentas.
• Cuando la empresa no abona ese saldo en el momento de la extinción, el trabajador puede exigirlo judicialmente.

Plazos para disfrutar las vacaciones pendientes tras el alta médica

La regla de los 18 meses, con fechas

La doctrina del TJUE y del Tribunal Supremo evita que una baja médica vacíe el derecho a vacaciones, pero también pone un tope temporal cuando el contrato sigue vivo: si la incapacidad temporal impidió disfrutarlas, pueden ejercerse dentro de los 18 meses siguientes al final del año natural en que se devengaron.

Ejemplo 1: alta dentro del mismo año

María, administrativa en Valladolid, entra en baja el 7 de mayo de 2024 y recibe el alta el 12 de diciembre de 2024. Tiene 30 días de vacaciones de 2024. Como no pudo disfrutarlas por la IT, puede tomarlas hasta el 30 de junio de 2026, que es el límite de 18 meses desde el 31 de diciembre de 2024.

Ejemplo 2: alta al año siguiente

Javier, comercial en Sevilla, inicia la baja el 10 de enero de 2024 y recibe el alta el 15 de enero de 2025. Las vacaciones de 2024 siguen pudiendo disfrutarse hasta el 30 de junio de 2026. Si también quedaron sin disfrutar días de 2025, esos irían, si siguen pendientes, hasta el 30 de junio de 2027.

Ejemplo 3: baja muy larga y contrato que sigue

Si una baja arranca el 1 de julio de 2023 y llega al máximo legal de 18 meses, lo normal es que se haya acumulado más de un año de vacaciones pendiente. Si el contrato no se extingue todavía, el trabajador tendrá que mirar año por año el límite de disfrute; si se extingue por incapacidad permanente antes de poder tomarlas, el pago pasa al finiquito.

Qué hacer si la empresa no las reconoce o no las paga

Itinerario práctico de reclamación

1. Pide a RRHH o a nóminas el desglose por escrito de días devengados, disfrutados y pendientes. Hazlo en cuanto detectes el error y guarda correos, nóminas y la resolución del INSS.
2. Reclama a la empresa por escrito —mejor por burofax o correo con acuse— para que rectifique los días o el importe del finiquito. Si lo que reclamas es dinero, no dejes pasar el plazo de 1 año desde que el pago era exigible.
3. Presenta papeleta de conciliación ante el SMAC, el CMAC o el servicio autonómico equivalente de tu comunidad autónoma. Es el paso previo habitual antes de ir al juzgado.
4. Presenta demanda ante el Juzgado de lo Social si no hay acuerdo. Lleva contrato, partes de baja y alta, resolución del INSS, nóminas y el finiquito, si existe.
5. Si además hubo despido, el reloj cambia y el margen es mucho más corto: conviene revisar de inmediato el plazo aplicable para no mezclar la reclamación de vacaciones con la impugnación del cese.

Casos prácticos con fechas para no perder días

Baja corta y alta antes de fin de año

Ana, dependienta en Bilbao, cobra 1.400 € brutos al mes, entra en IT el 4 de abril de 2024 y recibe el alta el 19 de noviembre de 2024. Le quedaban 22 días de vacaciones de 2024. Si no los disfrutó antes, puede tomarlos hasta el 30 de junio de 2026. Si la empresa se los pagó en vez de dárselos, solo sería correcto si el contrato se hubiera extinguido antes.

Baja de un año y vacaciones acumuladas

Lucía, auxiliar administrativa en Murcia, cae de baja el 8 de enero de 2024 y recibe el alta el 12 de enero de 2025. Durante ese tiempo no pudo disfrutar sus 30 días de 2024 y tampoco parte de 2025. Los días de 2024 vencen el 30 de junio de 2026; los de 2025, el 30 de junio de 2027, siempre que el contrato siga vivo y no haya extinción antes.

Extinción tras 545 días y pago en finiquito

Pedro, operario en Valencia, cumple los 545 días de IT el 2 de septiembre de 2025. El INSS le reconoce una incapacidad permanente total el 20 de octubre de 2025 y el contrato se extingue. Si le quedan 18 días de vacaciones y su salario diario bruto es de 60 €, el finiquito debe añadir unos 1.080 € brutos por vacaciones no disfrutadas, además de salarios pendientes y pagas extra proporcionales.

Qué te conviene mirar antes de firmar

• Cuántos días exactos tenías devengados.
• Si el contrato seguía suspendido o ya estaba extinguido.
• Si el finiquito incluye el pago de vacaciones no disfrutadas.
• Si el plazo de disfrute seguía abierto por no haber pasado los 18 meses desde el final del año de devengo.

Si el contrato sigue suspendido, el derecho a vacaciones espera; si se extingue, el derecho se transforma en dinero dentro del finiquito.