Herencia obligatoria para hijos en España: qué parte les corresponde y cómo funciona

Qué es la legítima y quiénes son los herederos forzosos

En España, los hijos no pueden quedar fuera de la herencia a voluntad del testador salvo causas legales muy tasadas. En derecho común, la ley les reserva una parte mínima del caudal, y esa reserva es la que frena la libertad de testar.

La legítima es, según el artículo 806 del Código Civil, «la porción de bienes de que el testador no puede disponer por haberla reservado la ley a determinados herederos, llamados por esto herederos forzosos». Esa idea es clave: el testamento manda, pero no puede pisar la porción protegida por la ley.

El sistema español protege a los legitimarios porque entiende que hay vínculos familiares que no se pueden vaciar con una sola cláusula testamentaria. Por eso, cuando hablamos de herencia obligatoria hijos, hablamos de una reserva legal real, no de una recomendación moral.

La legítima no elimina la libertad de testar en España; la acota para proteger a la familia que la ley considera prioritaria.

Hijos, descendientes, ascendientes y cónyuge: quién entra en la reserva legal

• Los hijos son los primeros legitimarios en el Código Civil.
• Si un hijo ha premuerto, sus descendientes ocupan su lugar en la protección legal.
• A falta de hijos y descendientes, entran los ascendientes.
• El cónyuge viudo también tiene condición de heredero forzoso, con la cuota que marca la ley.
• El orden importa: si hay descendientes, ellos mandan sobre la legítima de ese grupo familiar.
• La protección no es igual para todos: no es lo mismo ser hijo que ascendiente o cónyuge.

Cuánto corresponde a los hijos en derecho común

En derecho común, la herencia legítima de los hijos corresponde con las dos terceras partes de los bienes y derechos del fallecido, tal como recoge el artículo 808 del Código Civil. Ese 66,6 % no se entrega de una sola pieza: la ley lo divide en dos tercios con función distinta.

Uno de esos tercios es la legítima estricta, que debe repartirse entre los hijos por igual. El otro es el tercio de mejora, que también queda dentro del bloque reservado a descendientes, pero permite favorecer a uno o varios hijos sin romper la legalidad. El tercio restante es de libre disposición.

Los tres tercios de la herencia: legítima estricta, mejora y libre disposición

La división es sencilla de recordar: un tercio queda blindado para repartirlo a partes iguales, otro tercio permite mover el reparto entre descendientes y el último lo decide libremente el testador. En la práctica, ahí está el margen real de maniobra en España.

Ejemplo con una herencia de 300.000 €

Ana, vecina de Sevilla, fallece dejando una herencia de 300.000 € y dos hijos. Si se aplica derecho común, los números son claros: 100.000 € corresponden a la legítima de hijos, otros 100.000 € a mejora y 100.000 € a libre disposición.

Si Ana no quiere tratar a los dos hijos exactamente igual, puede hacer esto: 50.000 € para cada uno en la legítima estricta; los 100.000 € de mejora para el hijo al que quiera favorecer; y los 100.000 € de libre disposición para su hermana. Resultado final: un hijo recibe 150.000 € y el otro 50.000 €.

Cómo se reparte entre varios hijos el tercio de legítima y el de mejora

Cuando hay varios hijos, la legítima estricta no admite favoritismos: se reparte por partes iguales. La mejora, en cambio, sirve precisamente para romper esa igualdad dentro del margen que la ley deja libre entre descendientes.

Eso significa que el testador puede igualar a todos en la parte más protegida y después premiar o compensar a uno de ellos con la mejora. Lo que no puede hacer es disfrazar una desigualdad total como si fuera legítima estricta. Si el reparto no respeta la estructura legal, la cláusula se discute.

Reparto igualitario de la legítima estricta

1. Se calcula el tercio reservado a legítima estricta.
2. Se divide ese importe entre todos los hijos con el mismo criterio.
3. Cada hijo recibe una cuota idéntica, salvo que uno haya premuerto y entren sus descendientes por representación.
4. La igualdad aquí no es orientativa: es obligatoria.
5. Si falta dinero para esa mitad protegida, el reparto ya no es correcto.

Cómo mejorar a un hijo sin romper el reparto legal

• El tercio de mejora solo puede ir a descendientes.
• Puede concentrarse en un solo hijo, repartirse entre varios o combinarse con la legítima estricta.
• La desigualdad debe salir de la mejora, no de la parte estrictamente reservada.
• Si el testador quiere ayudar a un hijo que cuidó más de él, esta es la vía legal.
• El tercio de libre disposición queda fuera de ese juego y puede entregarse a quien quiera.

Se puede dejar sin herencia a un hijo: qué es la desheredación

Desheredar a un hijo no es borrarlo de la sucesión por una mala relación familiar. Es la privación de la legítima hereditaria, y en España solo funciona si encaja en una causa legal y se expresa como toca.

La libertad de testar existe, pero en derecho común está muy limitada por la legítima. Por eso, dejar sin herencia a un hijo solo es posible en una parte muy concreta del patrimonio y, aun así, con un soporte jurídico serio. Si la desheredación se redacta por despecho, por venganza o con fórmulas vagas, es una invitación al pleito.

Qué límites impone el Código Civil cuando se intenta excluir a un hijo

• No se puede vaciar la legítima estricta sin causa legal.
• La desheredación no vale por una simple pelea o por una relación rota.
• Si el motivo no encaja en la ley, el hijo puede impugnar el testamento.
• El testador sí puede dejarle algo por libre disposición, aunque lo desherede de la legítima.
• La exclusión total exige precisión: causa, forma y prueba.

Si la causa no está en el Código Civil o no puede probarse, la cláusula de desheredación suele caer y el hijo recupera su legítima.

Causas legales y requisitos formales para desheredar

La desheredación solo funciona si la causa existe de verdad y si queda escrita en un testamento otorgado ante notario. No basta con querer hacerlo ni con repetir una frase dura en una nota privada.

Artículos 853 y 756 del Código Civil: causas y encaje legal

• El artículo 853 del Código Civil recoge causas específicas para desheredar a hijos y descendientes, como negar alimentos sin motivo legítimo y maltratar de obra o injuriar gravemente de palabra.
• Ese mismo precepto remite a varias causas del artículo 756 del Código Civil, que recoge supuestos de indignidad para suceder, como conductas gravemente lesivas contra el causante o su libertad testamentaria.
• La desheredación no puede apoyarse en una fórmula genérica del tipo «por no atenderme» o «por su mala conducta».
• Cuanto más concreto sea el hecho, más sólido será el testamento.
• Si la causa no encaja en esos artículos, la cláusula queda muy expuesta a impugnación.

Testamento ante notario: lo que tiene que quedar expresado

1. Acude a una notaría y otorga testamento abierto ante notario; la desheredación debe quedar dentro del propio testamento.
2. Identifica al hijo o hija con claridad, sin ambigüedades.
3. Describe la causa legal y los hechos concretos que la sostienen.
4. Si hay documentos, mensajes o resoluciones judiciales, conviene conservarlos para defender después la cláusula.
5. Si los hechos cambian con el tiempo, el testamento puede revocarse o modificarse ante notario en cualquier momento antes del fallecimiento.

Derecho común y derecho foral: Navarra y la vecindad civil

En derecho común, el Código Civil marca la legítima de los hijos; en Navarra, la película cambia por la vecindad civil y por su Derecho Civil Foral. Esa diferencia no es menor: puede alterar por completo cuánto recibe un hijo y cuánto puede decidir el testador.

La clave está en el artículo 14 del Código Civil, que conecta la aplicación del derecho sucesorio con la vecindad civil del causante. Y, en Navarra, la Ley 1/1973, de 1 de marzo, por la que se aprueba la Compilación del Derecho Civil Foral de Navarra se aparta del régimen común y da al testador una libertad mucho mayor.

Cuándo se aplica el Código Civil y cuándo manda el derecho foral

• Si el fallecido tenía vecindad civil de derecho común, rige el Código Civil.
• Si tenía vecindad civil navarra, entra en juego el régimen foral navarro.
• La vecindad civil no depende solo de dónde esté el piso o la cuenta bancaria.
• También importa la historia civil de la persona y lo que diga el artículo 14 CC.
• Por eso la legítima puede cambiar aunque la herencia esté íntegramente en España.

Navarra: libertad de testar y ausencia de legítima

Ventajas:

• Permite organizar la sucesión con mucha más flexibilidad.
• Facilita concentrar patrimonio en quien siga explotando la empresa o la explotación familiar.
• Reduce la rigidez del reparto automático entre hijos.

Inconvenientes:

• Los hijos quedan mucho menos blindados que en el régimen común.
• Aumentan las discusiones familiares si el testamento no está muy bien explicado.
• Exige un asesoramiento fino, porque un error de vecindad civil cambia todo el reparto.

Qué hacer si el reparto no respeta la legítima

Si sospechas que la herencia en España no respeta la legítima de los hijos, no firmes a ciegas. Primero hay que ver el testamento, luego la partición y, si hace falta, reclamar ante notaría, abogado y juzgado antes de aceptar sin reservas.

Revisar testamento, partición y aceptación de herencia

1. Pide el certificado de últimas voluntades cuando hayan pasado 15 días hábiles desde el fallecimiento.
2. Solicita la copia autorizada del testamento en la notaría autorizante.
3. Revisa con un abogado de sucesiones la escritura de partición, el inventario y las adjudicaciones.
4. Comprueba si la legítima estricta y la mejora están bien calculadas o si la desheredación tiene causa real.
5. No firmes la aceptación sin entender qué estás aceptando, porque después corregir puede ser más caro y más lento.

Cuándo acudir a notaría, abogado y juzgado en España

• Notaría: para pedir copia del testamento, aclarar cláusulas y, si procede, rectificar antes de firmar la aceptación.
• Abogado: cuando hay dudas sobre legítima, desheredación, reducción de disposiciones o nulidad de cláusulas.
• Juzgado de Primera Instancia: si los herederos no corrigen el reparto y hace falta una demanda para reclamar la parte reservada.
• Registro Civil: para obtener el certificado de defunción y completar los documentos iniciales de la herencia.
• Ministerio de Justicia: para el certificado de últimas voluntades, imprescindible antes de saber qué testamento hay.
• Si el conflicto se enquista, no lo dejes pasar: cuanto antes se revise, más fácil es corregir el reparto.

Dudas frecuentes sobre la legítima de los hijos